いたずらウサギのパーティ』の準備を子ども達皆で進めていると聞いて、私はモルタさんと一緒に、サーカステントまで足を運んでいた。
〇〇「綺麗な卵……とっても上手ですね！」
モルタ「この子達が頑張って作ってくれたんです。 卵は飾るためのものと、探して遊ぶためのものがあるんですよ。 それからこちらは……お茶会の準備。 テーブルセットの準備から、並べるお菓子の準備まであるので、少々大変ですが……」
真剣に作業をする子ども達の手元を確認しながら、モルタさんが教えてくれる。
男の子1「モルタさま！ このクッキー見てください。僕が焼いたんですよ」
モルタ「ああ、これはおいしそうですね。パーティが楽しみです」
男の子へ丁寧に答えた後、彼は私の方に振り返って微笑む。
モルタ「お話の途中に、すみません」
〇〇「いえ……。 皆、生き生きしていますね」
モルタ「ええ、楽しみで仕方がないのでしょう」
それからもモルタさんは、準備を進める子ども達に声をかけ、時折指示を出していた。
（モルタさんはやっぱり、大人としての役割を果たしているように見える）
（本人はそれを望んでいないのだとしても……）
そんなことを考えていた時、また子どもが駆け寄ってきた。
女の子1「ねえねえ、モルタさま！ 卵が割れたら何が生まれるの？」
モルタ「卵……」
するとその話に興味が湧いたのか、一気に子ども達が集まり始める。
男の子2「そんなのも知らないのかよ。ヒヨコが生まれるんだよ」
男の子3「ヒヨコは、大きくなったらニワトリになるんだ！」
女の子1「ヒヨコ……ニワトリ……」
女の子2「モルタさま、名前が違うのにそれって同じ生き物なの？ 大人になったら、名前が変わっちゃうの？」
まっすぐな眼差しで問いかける子どもを見つめ返し、モルタさんは静かに口を開く…－。
モルタ「ヒヨコは大人になりません。ニワトリという、別の生き物になってしまったんですよ」
（え……？）
女の子2「そうなんだ！」
男の子2「え～……ニワトリはヒヨコといっしょなんじゃないの？」
男の子3「でも、モルタさまは間違いなんか言わないよ」
子ども達は、話しながら自分達の作業へ戻っていく。
その様子を、微笑を浮かべながら見守るモルタさんに……
〇〇「モルタさん……今のは、どういうことですか？」
モルタ「事実を言ったまでです」
穏やかなモルタさんの瞳が、ふっと……体温をなくしたように冷めて見える。
モルタ「……大人という違う生き物になって……死んでいくのです。 いっそのこと、卵という囲いの中で死んだように眠っていられたら幸せなのに……」
その声音はとても静かで淡々としていて……
モルタさんの中にある底知れない部分に触れた気がして、ぞくりと体が震えた。
（モルタさん……）
大人なのか、子どもなのか……彼が本当にどちらでいることを望んでいるのかはわからない。
ただ……
（笑っていてほしい）
私は穏やかな彼の笑みが見たくて、自分にできることを探したのだった…－。
