ティアラの贈呈式のため、ステージに上がった私は……
主催者の手によって頭にティアラを乗せられた後、人々の視線を受けながらステージを後にした…-。
トルマリ「〇〇、すごく似合ってるよ」
〇〇「あ、ありがとう。でも……」
トルマリ「……? どうしたの?」
〇〇「うん。その……やっぱりこんなに素敵なティアラ、私には似合わないというか。 絶対、トルマリの方が似合うだろうなって……」
ステージ上で鏡を見せられた時、自分の姿にどこかアンバランスさを感じてしまい……
こうしている今も、内心どこかに隠れてしまいたい気持ちでいっぱいだった。
トルマリ「そんなことないよ! 〇〇、すっごく素敵だよ!」
トルマリは私をまっすぐに見つめながらそう言ってくれる。
けれども……
貴婦人1「見て、隣の子の方が美しいわ」
(……っ!)
会場のどこからか、私に聞こえるか聞こえないかぐらいの囁きが聞こえる。
貴婦人2「どうしてあの子が選ばれたのかしら?」
貴婦人3「ティアラも隣の子の方が似合うのに……」
(……やっぱり、そうだよね……)
トルマリ「……」
至るところから注がれる視線と囁きに、思わずうなだれてしまう。
すると、次の瞬間…-。
トルマリ「……〇〇、ちょっとこっちへきて」
〇〇「えっ……? ト、トルマリ? いきなりどうし…-」
トルマリ「いいから!」
トルマリに手を引かれるまま、私はパーティホールを後にする。
…
……
〇〇「わぁ……綺麗……」
トルマリと共にやってきた庭園には、一面に色とりどりの花が咲き誇っていた。
トルマリ「どれがかわいいかな~。 ……うん、あの辺のがいいかも!」
トルマリは小走りで駆けていき、しゃがみ込んで花を摘み始める。
その姿を見ていると、先ほどの暗い気持ちが嘘のように晴れていった。
トルマリ「よーし、このぐらいでいいかな。 〇〇、ティアラ貸して」
〇〇「えっ? あ……うん」
私は頭上のティアラをそっと外し、しゃがみ込むトルマリに手渡す。
するとトルマリは、摘んでいた花をティアラに飾り始めた。
(は、花をティアラに? トルマリ、いったい……)
内心驚きながらトルマリの手元を見つめていると、彼が手を動かす度にティアラはより一層かわいさを増していった。
そして……
トルマリ「できた~! ね、〇〇。どう? これかわいくない?」
〇〇「う、うん! 本当に、すごくかわいい……!」
トルマリ「ふふっ、でしょ?」
トルマリは笑顔を見せた後、私の頭にそっとティアラを乗せてくれる。
トルマリ「うん、やっぱり〇〇はティアラが似合う」
そう言うと、トルマリは優しく私の頬を撫でた。
〇〇「トルマリ……」
優しく大きな手は、彼が男の子だということを思い出させてくれる。
トルマリ「笑って、〇〇」
そう言いながら目の前で柔らかく微笑むトルマリに、私もつられて笑顔になる。
そして、二人で笑いあった後……
トルマリ「〇〇はかわいいね」
トルマリは大きく澄んだ瞳で私を見つめながら、そっとつぶやく。
その瞬間、私の胸は大きく跳ねたのだった…-。