呪文を唱えると、掌に赤い炎が燃え盛った。
ミヤ「あちっ……！」
危うく手を火傷しそうになり、オレは急いで呪文を唱えるのをやめた。
（おかしいなぁ。魔術書に書いてある通りにやったのに……）
新しい魔術の練習をしているけど、さっきからずっと失敗ばかり…―。
ミヤ「どこが違うのかな～？」
魔術書をすみからすみまで読んでも、失敗した原因がわからない。
（イリアはこんなの簡単にできるんだろうな……）
そんなことを思っていると、ふうっと一つため息が漏れた。
（だめだ、だめだ！）
オレは自分の頬をぱんっと叩いて、気合を入れる。
ミヤ「よしっ……！」
（今までなら諦めていたけど、もう諦めるのはやめだ！）
（だって、今は……）
ふと、脳裏に○○ちゃんの笑顔が浮かぶ。
彼女を思い出しただけで、胸の奥がじんわりと温かくなった。
（守りたい人がいる）
（この魔術を、絶対に使えるようになってみせるんだ！）
掌にぐっと力を入れ、魔術の練習を再び始める。
火傷の数が増えるたび、オレはどんどん強くなれるような気がした…―。
この時はまだ、この力を使う日がくるなんて思ってはいなかったけど…―。
数日後…―。
イリアが帰ってきたと勘違いした敵国の魔術師たちが、城の中に侵入してきた。
魔術師「また機会を改めるが、その前に……」
魔術師が呪文を唱えると、炎の蛇が長くとぐろを巻き暴れ出した。
○○「……！」
その炎は、○○ちゃんの周りを取り囲む。
ミヤ「○○ちゃん！」
（落ち着け……あの時、勉強したことを思い出すんだ）
（キミは……オレが助けてみせる！）
オレは記憶の断片を拾い集め、練習した魔術を思い出す。
魔術師「全部、燃えてしまえ！」
叫び声と共に、魔術師は手を振り上げた。
（させるか！）
オレは意識を集中し、両手を広げて呪文を唱えた。
そして、燃え盛る炎に向かって、スッと手をおろす。
すると…―。
ミヤ「……！」
炎は音もなく消え去った。
（よしっ！）
魔術師「！？ 何故だ！？」
魔術師が戸惑うその一瞬をついて、兵士達が取り囲み抑え込む。
ミヤ「大丈夫！？ ○○ちゃん！」
オレは急いで○○ちゃんの元へと駆けていく。
○○ちゃんは、まだ体を震わせていた。
（怖い目に合わせちゃったな……）
そう思うと、ズキンと胸の奥が痛くなる。
（こんな目に……もう二度とあわせてたまるもんか）
国王「ミヤ、まさか炎の魔法を打ち消したのか！？ イリアもまだ身につけていない術だぞ！」
ミヤ「えっ……！？」
（イリアもまだの魔術を……オレが？）
王妃「た……たまたまに、決まってますわ」
母上は相変わらずオレを認めようとしないけれど、
不思議なくらい、オレは気にならなかった。
（いつものことではあるんだけど……）
けれど母上の言葉を聞いて、○○ちゃんの眉が悲しそうに下がった。
（あ……○○ちゃん、気にしてるんだろうなぁ）
（でも大丈夫だよ、○○ちゃん）
オレは思わず肩をすくめて笑ってしまう。
（本当のオレを、ちゃんとわかってくれる人がいるから）
笑っているオレを、○○ちゃんは不思議そうに見上げる。
（○○ちゃん、キミのおかげだよ）
（この気持ちも、後でちゃんと伝えよう）
オレはこの時、初めて本当に笑えた気がした。
キミがオレのそばに居てくれる限り、オレの笑顔は本物であり続ける。
きっと、ずっと…―。
