収穫祭のためのお菓子作りを終えた、その後…―。
ぼくと○○は、部屋に戻ってきていた。
（……すごく疲れた）
ソファに身を沈め、疲れた体を休ませる。
（お菓子一つ作ることが、こんなに大変だなんて）
○○「すごく上手にできましたね」
ずっとぼくにお菓子作りを教えてくれていた彼女は、少しの疲れも見せずに笑っている。
ペルラ「……それは……きみがいたから」
○○「でも、頑張ったのはペルラさんですよ」
（……ぼくが、頑張ったから……？）
頬が熱くなっていることを自覚し、持っていたクッションで顔を隠す。
でも……
ペルラ「こっち」
○○の近くにいたくて、ぼくは彼女を隣へと促した。
○○「ペルラさん……はい、ありがとうございます」
○○は、ちょっとだけ頬を染めながら、ぼくの隣に座った。
（甘い匂い……これは、さっきのお菓子の……）
その香りに、力が抜けていって……
○○「……！」
ぼくは自分の頭を、彼女の膝の上に乗せた。
（柔らかくて……あったかい……）
（なんだかすごく……幸せだな）
○○「あ、あの、ペルラさん……？」
ペルラ「なんだか一生分、頑張った感じ。 だから、ちょっとだけ休ませて？」
（気持ちいいから……）
心地よい疲労感と幸福感がぼくを包み、やがてまどろみへと変わっていく……
ペルラ「でも……こんなふうに頑張るのも、悪くないね。 そうじゃなきゃ、皆の大変さとか、ちゃんとわからなかったと思うし……。 これからは、もうちょっとしっかりやらなきゃって思ったよ。 公務も、それから……恋も」
○○「恋……？」
（あ……）
思わずこぼれた言葉に、ぼくはわずかに動揺した。
でも……ぼくはもう眠たくて、幸せな気持ちが溢れ出して止まらなくて……
ペルラ「うん、きみとの恋。 やっぱり、きみもちゃんとした王子様の方が好きでしょ？ だってきみ、ちゃんとやろうとしたぼくのこと、嬉しそうに見ててくれた……。 楽しそうに……幸せそうに……」
（それが、とても嬉しくて……）
（ぼくも、幸せなんだ…―）
○○に髪を撫でられるのが気持ちよくて、もう少しだけ起きていたかったけれど……
次第に、意識が遠のいていった…―。
…
……
ペルラ「ん……」
（あったかい……）
どれくらい眠っていたんだろう。
ゆっくりと目を開けると、まだぼくは○○の膝の上だった。
○○「あ……起こしてしまいましたか？」
ペルラ「ん……ううん……。 ずっと、膝枕してくれてたの？」
○○「っ……はい。気持ちよさそうに眠っていたので……」
恥ずかしそうに答える○○を見ると、きゅっと胸が苦しくなる。
（なんでかな？）
横になったまま彼女を見上げ、その頬にそっと手を伸ばす。
柔らかな感触が、またぼくの胸を苦しくさせた。
ペルラ「ありがとう。○○……」
○○「いえ……」
ペルラ「疲れてたの、取れたみたい」
彼女が幸せそうにふわりと笑う。
（なんでだろう……）
体を動かすことが面倒だと思うのに、ぼくはゆっくりと起き上がって……
○○「っ……」
○○にキスをした。
○○「ぺ、ペルラさん……？」
ペルラ「ありがとうの、キスだよ」
○○「っ……」
そっと彼女の体を抱き寄せる。
ぴったりぼくにくっついて、抱きしめるだけで気持ちいい。
ペルラ「きみは、疲れてない？」
○○「少しだけ……」
ペルラ「だよね。じゃ、一緒に寝よう？」
○○「えっ……？」
ぼくの腕の中で、○○が身じろぐ。
（離したくない……）
ペルラ「ぼく、きみとくっついて眠るの、好きみたい」
○○「でも……」
ペルラ「だって疲れたんでしょ？」
○○「あ……」
そっとソファから立ち上がって、彼女の手を引く。
ペルラ「きっと、いい夢見られるんじゃないかな」
○○「……」
わずかな戸惑いを浮かべた後、彼女はぼくに従い立ち上がった。
ペルラ「同じ夢を見たいな。○○と……」
そんなことを言いながら、二人でベットにもぐり込む。
（ああ、まだまだやらなきゃいけないこと、きっとたくさんあるのに）
（ぼく……駄目だな）
彼女と身を寄せあう幸せが、ぼくをまたまどろみへと誘う。
（これからいっぱい頑張るから……今は……）
（今だけは…―）
やがて、○○の静かな寝息が聞こえてきた。
（やっぱり、疲れてたんだよね）
その小さな額に、ぼくはそっとキスを落とし……静かに瞳を閉じたのだった…―。
おわり。
