言祝さんに助けられた後…ー。
彼は私の手を引いて、城からどんどん離れて行った。
○○｢戻らなくていいんですか？｣
嗅がされた薬のせいか、まだ少しだけ意識が朦朧としている。
言祝｢いいんだ｣
彼は迷い無くそう言い切り、私の手を強く握る。
言祝｢今、君を父上がいる所に連れていくのは危険だ。それに…。 ○○と、話したいことがある｣
○○｢…言祝さん｣
言祝｢行こう｣
手を引かれるままに、私は彼についていく。
そこは、城よりは小さいけれど、充分に豪華な邸宅だった。
○○｢ここは…？｣
言祝｢俺の別荘｣
悪戯っぽく微笑む言祝さんの足元には、鉢植えの植物の葉が月明かりに照らされて緑色に輝いている。
言祝｢君に話したいことがあるんだ｣
鉢植えから視線を私に移して、彼はゆっくりと話し出した。
言祝｢俺は、今まで自分の意思を持たない……いや、持てない人間だと思っていた。 君は、俺がメイとの争いを望んていないと言った。その通りだよ｣
ーーーーー
○○｢言祝さんは、メイの国との争いを望んでいないように思えます｣
ーーーーー
○○｢言祝さん…｣
言祝さんが苦笑いを浮かべる。
言祝｢そうだ、俺はずっと嫌だったんだ。でも、この国の王子だと自分に言い訳して向き合おうとしなくて……。 諭してくれる人も、周りにはいなかった。 ずっと父上の……国の人形だった……｣
そう言って、言祝さんは私の正面に立った。
言祝｢でも、君と話していると……心を剥き出しにされていくような気がする。 不思議とそれが嬉しいんだ｣
○○｢言祝さん……｣
彼の瞳には、明るい光が宿っていた。
私はそのことがとても嬉しくて…ー。
○○｢私も、とっても嬉しいです｣
そう言って、にっこりと微笑むと…ー。
不意に、言祝さんが私の指先にキスを落とした。
○○｢……！｣
電流のような感触が、指先から駆け上がる。
言祝｢父上にも、○○には絶対に手出しさせない。 だから、もっと俺に言葉をくれないか…ー｣
甘えるような彼の声に誘われ、彼の顔を見ると……プレゼントしてくれたエメラルドと同じ色の瞳が私を移していた。
○○｢こ、言祝さん｣
言祝｢……何？｣
(顔が……近いっ)
○○｢き、緊張して、何を話したらいいか……｣
言祝｢……ドキドキしている？……俺も。 こんなの、初めてだ。 君の言葉を聞くと、君の笑顔を見ると、俺の中で君が溢れてきて……。 君に触れたくなってしまう。俺、どうしちゃったのかな。 君に触れていないと不安になる｣
そうして今度は頬に、ひとつキスが落とされる。
ふれた唇の熱さに、私は恥ずかしさに頬を染める。
言祝｢……可愛い｣
○○｢言祝さん……｣
言祝｢こっちを向いて？○○｣
子どものような言祝さんの声に振り返ると、言祝さんの瞳が私の言葉を待つように瞳が静かに揺れていた。
○○｢……言祝さんの望みは、見つかりましたか？｣
言祝｢ああ｣
○○｢よかった。これでエメラルドのお礼ができます。 私にも、手伝わせて下さい｣
言祝｢…ありがとう。 殻をかぶった、形だけの王子はもうやめることにする。 たとえこの国にいられなくなったとしても、俺は父上と戦うよ｣
○○｢言祝さん……｣
言祝｢そうだ、あとひとつ望みがある｣
○○｢なんですか？｣
聞くと、言祝さんがクスリと笑って…ー。
言祝｢俺を、君だけの王子にしてくれますか？｣
(え…？)
○○｢それは、どういう……｣
言い終わらないうちに、唇が唇で塞がれる。
ひどく熱いその感覚に、頭がぼうっとして、言祝さんの中に生まれた感情を、私はただ受け止めていた…－。
おわり
