ゲイリー「やはり不思議だ。おまえとこうしていると、自分では抑えられない憎しみの心が緩んでいく……。 なぜだろうな……」
切なくも強い口調でゲイリーさんは言って、きつく私の体を抱きしめた。
逞しく鍛え上げられた体から、彼の温もりが伝わってきた。
ゲイリー「早く呪いを解かなければ、国の民が苦しみ続けることになる。 俺は、一刻も早くこの国を救いたい……」
（ゲイリーさんの、心臓の音が聞こえる）
この優しい心の持ち主に、私の心も締めつけられた。
○○「ゲイリーさん……私にも、呪いを解くお手伝いをさせてください」
ゲイリー「……」
（ゲイリーさんの、力になりたい……）
ゲイリー「おまえといると、確かに憎しみの心は和らいでいく……しかし。 おまえまで、傷つけるかもしれない……」
（なんて悲しい声……）
○○「私は、大丈夫です。だから、自分が穢れているなんて言わないでください」
悲しくて、ぎゅっと私も彼を抱きしめ返した。
ゲイリー「おまえを、傷つけたくはないが……。 やはり、おまえとこうしていると……とても安心する。心が、凪いでいくようだ」
（よかった……）
そうしているうちに……
○○「ゲイリー……さん？」
ゆっくりとゲイリーさんの力が抜けていくのがわかった。
（もしかして、眠ってる？）
いつの間にか、ゲイリーさんは私の腕に抱かれるようにして再び静かな眠りに就いていた。
彼をそっとベッドに横たえて、私もその隣に寄り添うように座る。
（穏やかな寝顔……）
その晩、いつの間にか私はゲイリーさんの傍で眠っていた。
…
……
それから……
ゲイリーさんと一緒に呪いを解く手がかりを探したけれど、いっこうに手がかりは掴めないままだった。
日を追うごとにゲイリーさんの表情の陰りが濃くなっていく。
けれど、私を見る彼の眼差しは、いつも優しく感じられた……
そしてある朝…―。
目を覚ますとゲイリーさんの姿が見当たらない。
（どこに行ったのかな？）
ゲイリーさんを捜して、外へ出てみると……
ゲイリー「ははっ。よしよし、そんなにじゃれつくな」
（ゲイリーさんの声？ なんだかとっても楽しそう）
ゲイリーさんと一緒にいたものは……
○○「く、熊！？」
ゲイリー「○○。起きたか。おまえも一緒に遊ぶか？」
ゲイリーさんは、とても大きな熊とじゃれ合って遊んでいるところだった。
（びっくりした……熊に襲われてるのかと一瞬、思ってしまった）
恐る恐る近づくと、ぶるりと熊が身震いをして、私は後ずさりした。
ゲイリー「怖くないぞ。こいつは優しい。ほら、撫でてみろ」
○○「は、はい……」
言われるままに、とても大きな熊に手を伸ばして、そっと触れてみる。
（あったかい）
ゲイリー「こいつも気持ちよさそうだ」
ゲイリーさんの無邪気な笑顔が、朝日に照らされて輝いている。
（こんなふうに、笑うんだ）
初めて見る屈託のない笑顔に、心臓の音がうるさくなる。
（ずっと難しい顔や、悲しい顔ばかりしてたから）
○○「ゲイリーさんは、森の動物とも仲良しなんですか？」
ゲイリー「仲良し…というのか？ 気づけばいつも自然に、近くにこいつらがいるんだ」
（す、すごい……）
ゲイリー「まあ、動物は付き合いやすい。呪いが発動することもないからな」
○○「ゲイリーさん……」
その言葉に、胸が痛む。
（本当は国のことや国民のことを、誰よりも考えてる優しい人なのに）
ゲイリー「○○……？」
不意に、ゲイリーさんが、熊を撫でる私の手にそっと手のひらを重ねた…―。
