きらびやかな会場に、羊の鳴き声が響く…－。
人々の注目の中、私達は急ごしらえの『VIP席』に座った。
（やっぱり、周りの目がものすごく気になる……）
アザリー「ん？ 〇〇、暗い顔をしてどうした？」
視線など気にならないといった様子で、アザリーさんは私の瞳を覗き込んだ。
〇〇「こんなところに勝手に席を作っちゃいけないんじゃ……って」
気まずさから目を伏せて尋ねたけれど、アザリーさんの返事はない。
（怒らせちゃったかな……？）
半ば脅えながらそっと様子を伺うと……
アザリー「美味い！ これも美味いな！」
〇〇「え……！？」
アザリーさんはカリムさんに果物を食べさせてもらっていた。
（き、聞いてない……！）
開いた口が塞がらず、私は瞬きを繰り返した。
すると…―。
アザリー「ん」
何を勘違いしたのか、アザリーさんは私にこんがりと焼けた肉を差し出してくる。
〇〇「あの……？」
アザリー「どうした？ パーティなんて食べて踊るくらいしかすることがないだろう。 ほら、この肉上手いぞ。まだまだあるからたくさん食え」
そう言って、半ば無理矢理私の手にお肉を握らせると、自分も同じお肉にかぶりついた。
ホール係「あの、お客様」
私達に、ホール係の方が恐る恐る近づいてきた。
ホール係「恐れ入りますが、こちらはティアラの展示スペースでございま……ひっ！」
突然に羊がメ―と鳴いて、彼は後ろに飛び退く。
アザリー「ああ、床が多少固いが、僕は気にしないよ」
ホール係「いえ、そういうことではなく、間もなくこちらにティアラが…―」
その言葉に、アザリーさんが盛大に首を傾げる。
アザリー「ティアラ？」
（そっか、招待状がないから……）
〇〇「コロナ国のカーライル王子が作られたティアラに、相応しいレディを選ぶというパーティなんです」
こっそり耳打ちすると、アザリーさんの瞳がキラキラと輝いた。
アザリー「コロナのティアラ！？ それはどこにあるんだ！？」
ホール係「いえ、ですから……」
ふと横を見ると、アザリーさんが背もたれに使っているのは展示用のガラスケースだった。
〇〇「ここに飾るんじゃ……」
アザリー「何！？ では、早く飾れ」
ホール係「ですから……」
アザリーさんは待ちきれない様子でガラスケースを見つめる。
（ど、どうしよう。ホール係の人、すごく困ってる……）
（……そうだ！）
〇〇「えっと……アザリーさん。よかったら、会場を少し見て回りませんか？」
アザリー「会場を？」
〇〇「はい。私達、まだ、どこも見て回ってませんし」
アザリー「ふむ……確かにそうだな。それに、何だか楽しそうだ」
アザリーさんが立ち上がると、後ろでカリムさんが赤い絨毯を持って立ち上がる。
アザリー「カリム、今はいい。そういうのはオジャマムシって言うんだ。大人しくしてろ」
そう言って、アザリーさんは、私の肩に手を回して歩き出した。
アザリー「ところで、ティアラの話だけど。 あれは、どんな女が選ばれるんだ？」
〇〇「あ……えっと、私もよくわからないんです。 ただ、招待状に『私の蝶は、会場の一番の花にとまる』と書いてあって。 もしかしたら、会場一番の女性にティアラを贈呈する……という意味なのかもしれませんね」
アザリー「……」
アザリーさんの瞳が、私を真っ直ぐに見つめる。
アザリー「じゃあ、選ばれるのは君だろう」
〇〇「え？」
アザリー「君はとても綺麗だから」
〇〇「……っ」
突然に真面目な顔でそんなことを言われ、頬が熱くなるのがわかった。
アザリー「それに、何たってこの僕のパートナーになれるほどの幸運の持ち主だしね！」
屈託なく彼が笑う。
その笑顔を見て、彼の周りは何だか明るい光に満ちているようだと思った…－。
