次の日も、アインツさんと弟さんの練習は早朝から開始された。
アインツ「見ろ！ オレの華麗な剣さばき！」
アインツさんがすごい勢いで剣を振り回し始める。
○○「すごい……！」
拍手をする私に、アインツさんがウインクしてみせる。
アインツ「だろ？ ○○！」
振り回す彼の剣に、弟さんがトンと剣先をぶつけた。
○○「あ……」
アインツさんの手から、あっけなく剣が落ちる。
アインツの弟「……真面目にやる気はあるの？」
アインツ「オレはいつだって真面目だ！」
アインツの弟「のわりに上達しないけど？」
アインツ「わかってないなオマエは！ オレはまだ本気を出していないだけだ！ 本気のオレにかかれば、オマエなんか必殺技を出す前に終わるぞ！」
アインツの弟「……あの長い名前のやつか」
アインツ「そうだ！ アインツミラクルスーパーナンバーワンアタックだ！」
アインツの弟「勢いよく真っ直ぐに剣を振り下ろすだけのやつね」
ため息交じりに弟さんが剣を構え直した。
（アインツさんって……）
（でも、まあ……）
冗談を言っているけれど、彼の額には汗が光っている。
（すごく一生懸命……私も何か手伝えないかな）
（そうだ！）
アインツさん達を残して、私は調理場へ向かった。
城の人に頼んで調理場をお借りして腕捲りをしてレモネードを作り始める。
…
……
○○「よし、これで完成かな？」
（アインツさん、喜んでくれるかな……）
アインツ「何を作ってるんだ？ ○○」
○○「ア、アインツさんっ！」
いつの間に来ていたのか、アインツさんが、肩越しに私の手元を覗き込んだ。
○○「これ、レモネードです。運動後にちょうどいいと思って」
アインツ「飲んでいいか？」
○○「どうぞ」
ゴクゴクと喉を鳴らし、アインツさんがレモネードを飲む。
彼のたくましい喉仏に、つい目がいってしまって……
その仕草に、なぜだかちょっとドキドキする。
アインツ「これうまいな！ 疲れが一気に吹き飛んだ！」
○○「よかった！」
うまいという言葉に、顔が綻ぶ。
アインツ「優しいな、オマエ。 ありがとな！ ○○！」
アインツさんの大きな手が私の頭をクシャリと撫でる。
○○「っ……！」
アインツ「オマエと出会えてよかった！」
○○「おっ、大袈裟です……」
アインツ「そうか？」
アインツさんが笑い出すと、私の胸に温かさが広がっていく。
（何でだろう……）
（さっきから胸がなんだか、くすぐったい……）
何日か経つと、アインツさんのお友達も加わり、練習する声は賑やかになっていった。
（もうすぐ競技会か……）
最初の頃から一層、アインツさんの声も熱を帯びている。
そんな彼をつい目で追ってしまう。
○○「差し入れです」
彼らの練習に混ざれない分、私はレモネードを毎日差し入れた。
アインツの友達A「○○ちゃん、ありがとう！」
アインツの友達B「毎日楽しみだよ！」
○○「そういっていただくと、作るかいがあります」
アインツ「おい！」
後ろからアインツさんの長い腕が、私の肩を抱き寄せた。
アインツ「勘違いするなよ！ ○○はオレの応援をしてくれてるんだ！ オマエ達はそのおまけだ！」
アインツさんに、皆が不満そうに声を上げる。
（アインツさんの手が……熱い……）
力強い腕や、抱き寄せる大きな手をやけに意識してしまう。
アインツの友達「オマエが勝手に言ってるんだろ？」
アインツ「本当の事だ！ そうだろ？ ○○」
○○「あ……」
アインツさんが私の顔を覗き込む。
（今見られたら……顔が赤いのばれちゃう……）
顔を彼からそっと逸らすと、アインツさんは驚いたように目を見開いて、私から手を離した。
アインツ「わっ悪い！ 女の肩を気安く抱いたらダメだよな！」
私の顔の赤さが移ったのか、アインツさんの顔も、真っ赤に染まっていた。
アインツの友達A「ほらみろー。困ってるじゃないかあ」
アインツ「う、うるさいっ！！」
彼の温もりが離れたことが、少し寂しく思えた…―。
そしてあっという間に競技会の日を迎えた…―。
